Chi Chi Rodriguez avled den 8 augusti, 88 år gammal.
I en sport med många färgstarka personligheter var Chi Chi Rodriguez en av dem som lyste allra starkast.
Han vann åtta PGA Tour-tävlingar på 1960- och 70-talen och ytterligare 22 gånger på PGA Tour Champions. Han fick USGA:s högsta utmärkelse, Bob Jones Award, 1989.
Under åren delade Rodriguez med sig av sin livsfilosofi till världen, inte sällan med humor som krydda.
»Jag är inte rädd för döden, men jag gillar verkligen inte de där meterputtarna för par«, sa han.
Han förklarade sitt sätt att berätta historier genom att säga att han inte överdrev: »Jag minns bara stort.«
När läkare sa att hans höga konsumtion av kött kunde ha negativa effekter, svarade Rodriguez: »Jag har aldrig sett en sjuk tiger.«
I sin hemstad Puerto Rico, där han som sjuåring arbetade med att leverera vatten till sockerarbetarna, upptäckte Rodriguez golfen och den gjorde honom så småningom en internationell stjärna.
Med sin panamanska stråhatt, sin humor och svärddansen med puttern blev Rodriguez en av golfens mest kända figurer.
»Chi Chi Rodriguez passion för välgörenhet och hjälpverksamhet överträffades bara av hans otroliga talang med en golfklubba i handen«, kommenterade PGA Tour-kommissionären Jay Monahan hans bortgång. »En livlig, färgstark personlighet både på och utanför golfbanan, han kommer att saknas mycket av PGA Tour och de vars liv han berörde i sin mission att ge tillbaka.«
Han hette egentligen Juan Antonio Rodriguez och var född i Rio Piedras nära San Juan. Smeknamnet Chi Chi fick han eftersom han var ett så stort fan av den puertoricanske basebollspelaren Chi Chi Flores att han började kalla sig själv för samma namn. Rodriguez spelade professionell baseball i Puerto Rico innan han satsade på golf.
Han lärde sig själv spela golf efter att ha vandrat in på en golfbana och där sett caddies tjäna mer pengar än vad han gjorde på sockerrörsfälten, och skapade så småningom sin första klubba av en guava-gren.
Det var sättet han behandlade sin putter som ett svärd som ytterligare förtjusade fansen. De väntade på det och, vanligtvis när han gjorde birdie, så gjorde han det.
»Svärddansen är ett drama«, sa Rodriguez till Golf Digest. »Jag är en matador. Hålet är en tjur. När bollen går i hålet har jag redan dödat tjuren, så svärdkampen med puttern är inte nödvändig förutom att visa upp min skicklighet. Jag torkar blodet från svärdet med min näsduk och returnerar svärdet till sitt slid. Sedan går jag till nästa hål och letar efter en annan tjur.« •
